四十、换代
.金三与多位掌柜共座。
金三道：“如今赵五认罪，杭州药行再无霸王，金三愿与众位掌柜共利共荣。”
一位掌柜道：“金主事，我等看你面子，已经做起了平安堂的成药。好容易有些回头客，你却要做别家的，却有些难。”
扬州平安堂撤销，金三无处可去，回到杭州，便在宋九处又做起主事，却是柜台仓库一人担当。
当初扬州撤时，余留的成药不少，退回货仓。只时间长些，金三便低价取了，转手与几位药店掌柜，较之平安堂自己价低一成上柜卖，着实抢去平安堂不少生意。
如今金三不知从何处购得一批别家的成药，要进各店。
眼见各店为难，金三道：“诸位掌柜，金三做生意历来公平，断无损人利己招数，不但供价低，还要派郎中为各店驱使。此外我愿每月交与各店五钱银子，以为郎中占位费用。”
众掌柜一阵私语：“每月五钱，这却不错。他自己派郎中来做生意，店中又得利差，又得现银，何乐不为？”
“金主事聪明人，自然不会做亏本买卖。倘若他自己开店，赁一处好门面只怕一月十两也做不得多少生意。”
“那是自然，我等老店皆开了二十年朝上，全是大店，老主顾多。”
“这样讲却便宜了那小沙掌柜，在我店派了数月郎中，赶明日也向他收取费用。”
众安堂总店来的是李主事，便道：“我百年老店也是五钱打发？”
金三便赶来道：“哪里哪里，众安堂总店自然不同，八钱如何？”悄悄将五两银子塞与。
李主事道：“八钱却也公平。”
众掌柜点头道：“金主事何等精明。”
李主事笑道：“金主事离了平安堂，自立门户，便成金老板了。”
自此众掌柜便改了口。
金三所选的成药却与平安堂的大同小异，如此平安堂更是入不敷出，难以为继。
宋九只得向金三问计，金三便劝他干脆关了平安堂，将成药进得各店代卖。
平安堂成药究竟有得名气，各店却也愿进，只每店向宋九收取三两银子，名为上柜费。宋九便买了几辆车马，亲自带着往来杭州与徐州之间，载人运药，两不耽误。
从前一辆车马，孙先生便称其做过老板，如今有了车队，则更加是老板了。
只徐先生没处可去，大小做过掌柜，再回乡下教私塾却是不肯了。做过一场大店掌柜，总还挣得一些银子，眼见如今药店却好熟悉了，便在原先平安堂不远处盘得一间小门面，聘了先前两名小伙计，做起了生药。
杭州城药行一下子便多出三位老板。
药商会自赵五倒后，无人负责，许久不开会，早已名存实亡。
沙仁便有意恢复，联络各掌柜道：“行有行规，有个商会终究不差。”
众掌柜却不热心，道：“赵五去了，莫非再得一个霸王不成？”
沙仁道：“非也。赵五是行商，与我等利益原不相同，只今唯请各药店入会，今后便可共进退也。”
众掌柜道：“小沙掌柜欲为会长乎？”
沙仁道：“在下何德何能，怎会觊觎此位，只想推荐一人来。”
众掌柜道：“还有何人？”
沙仁道：“县尉大人本是我行中人，如今扳倒赵五，对诸位恩莫大焉。诸位何不恳请大人出任会长，经常相聚，今后也好有个官家靠山。想大人清正，又不会索取好处，只是大家自愿感激，给他一个名誉罢了。三年任满，大人一定高升别处，怎会在意这里的蝇头小利，只怕到时诸位想寻个靠山还没那么便当。”
众掌柜道：“好便好，只怕大人未必便肯。”
沙仁道：“在下好歹也是大人的师弟，只有毛遂自荐，去劝请大人了。”
金娘那日见得刘寄奴来，晓得他要抓赵五报仇，病当时便好得大半。其后没数日便大好了，总道刘寄奴为她舍身报仇，情愿要嫁去为妾。
她是大姐，银娘李路无从相劝，更管不得。
刘寄奴家有富贵妻子，哪敢作主？又不敢得罪李路莫古，唯恐长生不老药方事泄，便不敢拒绝。左右为难，只道回家与妻子商议。
金娘有了指望，便欣欣然回天台好生养病。
沙仁为着当日一言不慎，激疯了金娘，心下不安。倘若金娘果真嫁了刘寄奴，说不得哪日想起自己来，可要糟糕。
沙仁便想借此机会，将药商会长的名誉献与刘寄奴。
四十一、缴费
.这日阮风来得众安堂总店后库寻封防。封防笑道：“怎得是你这厮来，沙师兄沙老板只今好大架子，众安堂也不亲来也。”
阮风道：“却不凑巧，沙师兄回天台去了。”
封防嘿嘿笑道：“却是看他那孩儿去了？”
阮风点点头，将嘴巴凑向封防耳边。
封防赶忙推开道：“好恶心，甚等话不能好好讲？”
阮风低声道：“沙师兄这次回天台，却还有别事。是为了刘师兄和金娘师姐之事。”
封防也来了劲：“这么讲这事是成了？”
阮风瘪着嘴摇摇头：“难也，你想刘师兄纳一美妾自然是心中所愿，何况还是旧好，只是家中娇妻肯不肯？人家又是刺史家千金小姐，万一河东狮吼，刘师兄可就麻烦大了。所以如今八成还是拖延。”讲着讲着嘴巴又凑将上去。
封防一把推开：“再凑将来小心巴掌伺候。”
阮风不以为忤，笑道：“难为沙师兄，不知怎生传话。”
封防道：“沙仁何等精怪，播弄其间还不是如鱼得水？”
阮风道：“这等讲我老板坏话，小心我告诉与他。”
封防道：“何等老板便是何等伙计，真正不假。”
阮风笑道：“莫非你随了云娘师姐的性子？这却也是，不然云娘师姐何以偏偏选了你到众安堂。”
封防得意道：“自然是因我学业好。”
阮风道：“少来，大家朝夕相处多年，谁不晓得谁。也不过出师那日偏巧你撞了大运，生药考得多些，若是考较制剂，只怕你还不及我。若考较武功，你就更不济事了，至多也就学学臧师叔。”比划两招红花拳，偏又故意软绵无力，扭腰做女人状，嘲笑封防道：“我这红花拳耍得如何，封‘师妹’，指点两招。”
封防笑着一脚踢去，果然是红花拳中招式。
阮风也不躲，吃他一脚，晓得没什么力道。
封防嘿嘿笑道：“大家做生意过生活，要的是挣银两，要武功做甚么，你不看掌门人的武功也就是用来下下棋罢了。”
阮风摇头道：“不然不然，你看刘师兄还不是靠了武举出身，如今官做的且风光。”
封防道：“刘师兄那是靠了泰山之力。论武功只怕甘师兄莫师兄都在他之上，只人家长得俊俏，若生成你这副尊容，别说刺史千金，只怕花船上的姑娘也看不上。”
阮风啐道：“好个封二，这般咒我，小心吃打。我阮风怎的，难不成比沙和尚还难看？”
封防大笑道：“如今且是你讲沙师兄坏话。”
阮风晓得上当了，悻悻道：“还不是被你这厮引起。”
封防笑道：“好了，闲话少提，今日所为何来？”
阮风一拍脸颊：“你看我将正事忘了。你众安堂庙门高了，如今却要来讨甚么郎中的占位费用。沙师兄遣我来寻云娘师姐，烦她打个招呼，能免则免吧。”
封防道：“既如此，师姐便在旁边细贵库里，你可便去相寻。”
阮风陪笑道：“云娘师姐面子大，我平素又不与她相熟，这不便来请你相帮。”
封防作色道：“在下面子小，好相请。”
阮风嘿嘿笑道：“少来这套，帮是不帮。”又将嘴凑将来准备低语。
封防拿他也无可奈何，只得道：“好好好，拿你无法。我便带你去寻师姐，不过话先讲明，我只带路，其余一概不管。”
阮风喜道：“由得。”
云娘便在其他库中盘验，边忙边道：“柜台上的事情我也管不得，便由封师弟伴着去寻李主事，让他依着规矩，能帮就帮吧。”
阮风忙谢一声，与封防来寻得李主事。
李主事心中不悦，无奈少夫人的面子是要给的，便道：“如今店中有规矩，我也不好便免了，只能当作别家分店一般，收你五钱一月，再不能少的。”
阮风心中有底，等的便是这句话，赶忙谢过去了。
李主事低声骂道：“扯大旗做虎皮，要是百草门每个都这么着，我喝西北风去？”
却见阮风又弯了回来，李主事寒着脸道：“又有何事？”
阮风陪笑道：“适才封防在此，多不方便，如今有劳主事，哪能无动于衷。”取出二两银子塞与李主事，“在下职位低微，只有这些须权限，还望主事不嫌弃。”
李主事见二两银子虽说少些，总是强过没有，笑道：“不想小兄弟却是懂事的，好说好说，今后有事只管来寻我便是。”一挥袖，银子便不见也。
四十二、采钱
.沙仁近来忙碌，杭州城中生意便多由阮风照料。
有了众安堂总店五钱银子的标准参照，阮风便与各分店多议定了二或三钱银子一月的郎中占位费用。至于其余小店，原本生意不佳，还靠着沙仁的郎中做事，自然没道理收费了。如此一来，比之金三，一月便省却十数两银子。
阮风此事做得漂亮，沙仁更加放心交他行事。
这日与成方在一处小茶楼小坐，便是当初进广和堂的那位，如今却到了姑苏正气堂。
阮风总是要嘴巴凑上去的，成方早有防范，对面而坐，谅他脖子再长也探不过来。果然阮风总觉得浑身不得劲，一时也没明白为何如此，似乎讲话也不从容，平白矮的三分气。
寒暄几句后，阮风道：“小成到了苏州，又是莫师兄手下做事，自然是如鱼得水吧。”
成方笑道：“莫师兄为人，莫说照顾同门，只比旁人还需做得多些。再道莫师兄主运筹，我做采办，原也关照不着。”
阮风道：“好没心肝，若非莫师兄带你到苏州，如今你尚在广和堂里磨药，挣你的五钱一月。”
成方眼睛一转：“自然要感激莫师兄了。”
阮风道：“言不由衷啊。与我讲一讲，正气堂究竟怎生运筹。”
成方嘿嘿笑道：“若想学，自己投靠莫师兄去。”
阮风笑道：“少来。”
成方笑道：“若论莫师兄确实有些门道。这杭州可以车马游街，姑苏尽是水桥，自然不成。莫师兄便在元宵夜在河上游大放纸船灯，顺水漂得满城皆是，一下子便将正气丸做得满城皆知。”
阮风道：“果然善用天时地利。”
成方笑道：“如今是夏日，正须服用正气丸，只天气炎热，人便不愿出门。莫师兄使人在湖中荷叶下挂置许多铜钱，召示随人摇船采摘，归为己有，先与参与者预服正气丸，若有中暑者由正气堂负责，果然轰动一时。”
阮风点头道：“沙师兄讲过蛾趋光，人趋利，便是运筹之术，果然不假。”
成方摇头道：“没有如此简单，人趋利是不假的，若大家取了铜钱便去了，岂不是亏大了。”
阮风道：“不是归为己有么，莫非其中有诈？原来你正气堂一些也不正气。”
成方笑道：“你这厮专以小人之心度君子之腹。铜钱自然归采摘者所有，只是这人需遴选，现在虽说太平，但聚众喧闹，官府是不许的。除却社火，平素怎能如此喧闹。”
看阮风一脸茫然，成方笑道：“便讲与你听，莫师兄此次却是邀集了官府名流，办的是采莲会，将人分作三批。名流书生那是赛诗，采摘者采得多少铜钱，便要至少做多少字的诗，又须过得刺史大人与各位评审的认可方能取走铜钱，这些书生说是采钱，其实不如说是钓名。”
阮风道：“这书生们玩乐，有几多人看？”
成方道：“不是三批么。另一批是女子，男女总不能混杂吧，何况女子采莲，别有韵味，红袖翠钿水中央，清荷莲子杂衣香。那叫美啊，呲呲。”
阮风便也有些流口水：“女子又比甚么？”
成方道：“自然比女红。须将自己的绣品交评审通过方能取钱。”
阮风点头道：“有道理。”
成方讥道：“哪个需要你点评。余下的方是百姓，也不用考什么，谁采得多就是谁的，那叫乱呐，划船的一二十个，倒有七八十个下水的。”
阮风道：“这就成了？”
成方道：“其实这也有比较，比的便是划船水性和力气。”
阮风隔座探过来道：“如此一来，使耗几许？”
成方笑道：“十万只铜钱，其实不过百把两银子而已。至于宴请官府名流，使人挂钱的使耗，我倒不大晓得，正气丸当场与采摘者服用了四百多剂，夏日炎炎，竟无一人中暑气，倒是旁观者有人不适，总计使耗决不过三百两。只当月盈利便远不止此数。”
阮风琢磨道：“如此倒可建议沙师兄在杭州也搞他一搞。”
成方鄙夷道：“这是能照搬的么。我等胡掌柜原是宝通行唐掌柜的连襟，在苏州也是有头面人物，少爷又是读书人，方请得动刺史大人州学教授，还有几位知名的游历文士，沙师兄有这能耐？再道我等做的是正气丸，而你镇痛堂做的是冬季用的镇痛膏，怎生照搬？”
阮风挠头道：“确实如此，看来这运筹之术果然不简单，经你如此一讲，我似乎若有所悟。”
成方笑道：“似乎便是若，你语句皆不通顺，何谈运筹。”
阮风瞠目结舌。
四十三、应对
.刘寄奴仰卧在葡萄架下凉榻上，闭目安神，腰腹隆起，人便更加白皙。
沙仁来的有些时候，悄悄立在远处，不敢惊动。
良久刘寄奴睁开眼道：“沙师弟请坐。”
沙仁笑着近前来：“师兄好功夫，隔的数丈远，这么轻的脚步声还能辨出人来。”
刘寄奴道：“心静则耳聪。”
沙仁四下一望，见婢仆皆不在前，便道：“师弟方从天台回来。”
刘寄奴叹口气：“内子有孕，如今送回汴梁去了。有话但讲，花金娘如何？”
沙仁道：“且大好些。师姐依旧是这样主意，只看李师兄与银娘师姐却有些不愿。”
刘寄奴无奈摇摇头，若金娘肯听李路与银娘的话却也好了。
沙仁道：“师弟这往来传话，晓得师兄的苦处，只是看情形再拖不得了。金娘师姐已几次三番要随师弟来杭州，皆被我借故推托，如今在她面前更难讲话也。至多也便两三个月光景了。”
刘寄奴大是犯难。
沙仁道：“以师弟愚见，如今夫人不在身边，师兄不若便纳了师姐，到时生米成了熟饭，大不过多哄哄夫人便是。”
刘寄奴依旧以手抚摩脸额，理不出头绪。
沙仁道：“只需夫人这关过得去，令岳估计便无多话了。”
刘寄奴叹一声气：“哪里这般容易。”
沙仁道：“莫非师兄便一直拖延下去？只怕是不成。”
刘寄奴道：“我也晓得不成，苦无良策。”
沙仁便道：“师弟却有一策，只不知可行否？”
刘寄奴一下子坐直身子：“快快讲来。”
沙仁道：“金娘师姐曾道便算作婢女也愿跟随师兄，师兄不若就此先使她进府，对夫人处只道金娘报恩为婢，明里是婢，暗里是妾，日子久了，再作长久打算。”
刘寄奴摇头道：“不妥，金娘究竟是好人家女子，怎能作婢。”
沙仁道：“又不会入贱籍，也未曾辱没了她。再道娶良人家女子是妾，收婢女做侍妾一般是妾，有多大不同？”
刘寄奴摇头道：“还是不同啊，我岂能如此相待金娘。”心道果真以婢女名义收金娘，李路莫谷还不拆了自己的骨头。
沙仁道：“师兄，成大事便须狠些心肠，再道如此也是为遂金娘师姐之愿，也是为对得起她对师兄的一片痴心。”叹口气道，“师兄啊，世间如师姐这般痴心的女子也不多，师兄你好福气。”
刘寄奴心道：“还福气呢，我躲也躲不开。”
沙仁道：“这样好女子，难道师兄肯让与旁人？”
刘寄奴一愣：“甚么旁人，有人提亲了？是甚么人！”想起金娘，又着实使人牵挂不下，如果她真嫁了旁人……刘寄奴心中一阵发酸，觉得十分难以忍受。
沙仁道：“无人提亲，师弟只是打个比方。”
刘寄奴心中七上八下，如今妻子怀孕待产，怎敢提及此事，万一泰山震怒，将自己扫地出门，前程家业尽毁了。若说放弃金娘，一者心中不愿，二者万一金娘想不开再犯了病，李路莫谷定会收拾自己，将长生药方之事抖将出来，自己就不仅仅是无家无业，只怕命也保不住了。
刘寄奴原想拖延一阵，偏偏金娘病来得快，好得也快，便是不肯与他时间。
正踌躇间，有奴仆乐颠颠跑来报告：“恭喜老爷，汴梁传来喜讯，夫人生下一位千金。”
刘寄奴登时喜气洋洋，沙仁赶忙祝贺。
奴仆道：“太老爷有意使老爷请假数日，赶回去庆贺小姐足月，然后便可与夫人同回杭州来。”
刘寄奴道：“如此也好。”取来家书看时，见小女生辰已过五日，计算路程，若走水路逆流北上，再过十几日便须动身上路。心中盘算，手头可有卷宗方便前往北方，如此便可公私两济。
沙仁道：“师兄要尽快准备行装，师弟不便打扰了。”正欲告辞，那奴仆又进来禀道：“门外有一女子要见老爷。”
刘寄奴道：“甚么样女子？若报案喊冤怎不到衙门去。”
奴仆迟疑不答。刘寄奴喝道：“怎不讲话。”
奴仆颤声道：“那女子讲是老爷的……小人不敢讲。”刘寄奴不耐烦道：“快讲。”
奴仆道：“那女子讲是老爷的二夫人。”
刘寄奴脸色白上加白：“胡说，我哪来什么二夫人？她可曾留下姓名。”
奴仆道：“小人打问了，她道姓花，打天台来。”
刘寄奴一下子跌坐在卧榻上。
四十四、估错
.苏州正气堂中，莫谷的一名下属孟克向莫谷汇报：“在下打探得清楚，柳三根本不曾到吴江，分明是与成方同往杭州游玩去了。”
莫谷摇头道：“他不过与成方同船而已，休乱猜疑。”
孟克道：“先生莫上他当，前些日在下到城西一带药店巡查，掌柜们皆道三个月也未见柳三，分明镇日偷奸使滑。”
莫谷道：“每次听他汇报皆有凭有据，怎会作假？”
孟克道：“其实下面情形大家心中皆有底，估也估得八九不离十。”
孟克与柳三皆是莫谷属下，平素若有运筹便由二人执行，其余时间便巡视各处药店。为防二人偷懒，专将苏州城中及各县药店分区，各月换岗巡视。
柳三原是胡掌柜经营南北货时伙计，正因腿脚勤快，口齿伶俐，胡掌柜方使他跟着莫谷。因此莫谷听他偷奸使滑，确实不信。
胡掌柜这时也进得门来，一脸不悦道：“听闻柳三擅往杭州去了，莫先生可曾知晓？”
莫谷道：“正议此事，想来是大家见他与成方同行误会了。”
胡掌柜道：“果真如此，便须立刻辞退，我不能忍受这等伙计。”
莫谷点头道：“这是自然，但须看他归时。到杭州来回怕不得七八日，何况再要游玩。到吴江路近，估计最晚今日午后便应回来”
胡掌柜点头道：“这也有理。”转身出了门，又回头道：“莫估错了。”
胡掌柜声音宏亮，整个正气堂上下听得明白“莫谷错了”，待的掌柜离去，不免小声议论：“胡掌柜平素对莫谷是言听计从，敬称先生，今日却一脸难看进来，临去大呼莫谷错了。莫非二人有了嫌隙？”
内里孟克正道：“先生虽平素照顾柳三，在下看他未必感激。岂像在下总是对先生心存敬仰，先生是在下的引路人，在下永远便是先生的学生。”
莫谷心知他拍马屁，只也不愿出言驳他，但道：“胡掌柜哪里可是你去通的风么？”
孟克道：“唯实不是。”
莫谷道：“一起共事，最忌相互猜忌攻讦。私传闲言，亦非君子所为。不是你所为便好。”
孟克陪笑道：“唯实不是，先生所言在下谨记。”
莫谷道：“你天资聪明，又善于人交际，本是经商之才。经商如同行江湖，当以信义为先，这无奸不商一句，我一向难以苟同。”
孟克道：“先生文武双全，本是侠义人物，自然不同于一般逐利商人。”
莫谷笑道：“何人不逐利，只是利有大小，个人心中不同罢了。”
柳三方跨进正气堂来，一路骑快马，如今胯下还是生疼。
柜台几名伙计忙伸手招他过来：“柳三，你晓不晓得，掌柜与莫先生闹别扭了。”
柳三笑道：“怎么回事体？”
那些伙计低声道：“方才掌柜一脸铁青来找莫先生，临去时大声道莫谷错了，大家听得明白。”众人点头作证。
柳三道：“可知所为何事？”心中却有几分不安。
众人撺掇道：“正须你内里去打探。”
柳三便入内来，看见孟克，二人也不搭话，只向莫谷汇报吴江药店的情形。孟克一脸讥笑，在旁听着。
莫谷待他讲罢，道：“有人传言你与成方杭州去了。”
柳三大怒：“甚么人乱嚼舌头，真正不得好死。”望一眼孟克，孟克嘿嘿一笑。
莫谷皱眉道：“是掌柜来问。”
柳三忙陪笑道：“原来是掌柜问起。”信誓旦旦道：“我分明在吴江巡查，先生不信可问成方。”
莫谷点头道：“如此便好。”笑道：“怎生一身汗臭。”
柳三道：“天气炎热，行走乡下，汗出多些，预备回来沐浴。”
孟克讥道：“船中还有烈日？”
柳三便要反唇相讥，莫谷止住。
柳三便道：“听闻掌柜与先生生了龃龉？”
莫谷奇道：“从何说起？”
柳三便将柜台上的听闻讲来。
莫谷初时也是一愣，跟着大笑：“甚么‘莫谷错了’，乃是讲估量你回来时日，‘莫估错了’，声调自是不同的。”
柳三恍然大悟。
莫谷转头对孟克笑道：“可见以讹传讹，曾子杀人一事不虚，闲言最是听不得也。柜台数人皆能一起听错，错不在耳，乃在于心。若非平素心中便喜好此种事体，怎会没有一人听真的呢。俗语道日有所思，夜有所梦，推而论之，有所思则恐便会有所闻、有所见了。”
柳三与孟克一起道：“在下谨记先生教诲。”
四十五、论礼
.狄大满满一船顺运河南下，到得苏州，莫谷与他接风，却是满船家眷，竟举家而来。
问其原因，狄大道：“我如今修炼有方，脾气大好，轻易不犯嗔戒，这你是晓得的。”
莫谷忍笑点头。
狄大道：“往常事体作的得当，家岳退了，我便作的司库，原道今年便得升迁。只那日与上司一同应酬，不合多喝了几杯，便有几分醉意。”
莫谷道：“可是醉酒撒疯闹事？”
狄大道：“哪里会如此不堪。只那客人中偏要角抵，上司晓得我功夫好，定要我上。”
莫谷笑道：“想来是输的一蹋糊涂，大大丢了上司脸面。”
着莫谷两番有意乱猜，狄大便有些怒气，一时警觉，强自忍了道：“原本那厮绝非我对手，只性情狡诈，专门躲闪，真是滑不溜手。居然一时使诈，将我绊倒。”
莫谷笑道：“如此还是你败了。”
狄大不忿道：“分明那厮使诈，我一时忿不过，便给了他一掌，正中小腹。你想我掌法如何刚烈，那厮怎受得住，登时喷出酒饭，扑翻在地，半晌方起得来。”
莫谷哈哈大笑：“原来如此，这蜜炙熊掌不是好吃的。”
门外边有人笑道：“莫兄吃熊掌时，偏想不起小弟。”那人进门，见有陌生人，不由脸一红，便是君娘。
狄大一看，见是位女扮男装的姑娘，嬉笑道：“原来小莫还有此等兄弟。”
莫谷也是一时尴尬，忙引见道：“此乃同窗狄兄狄黄殊，这位乃是杜宇贤弟。”向君娘道：“如此时节，贤弟怎有心出门，着伯父知晓，我却担待不起。”
君娘嬉笑道：“君娘自在家守，小弟自在外出，要你担待甚么。”看看桌上酒菜，“哪一道是熊掌？”
狄大嬉笑道：“这熊掌你吃不得，只与小莫吃。”
莫谷笑道：“只怕你没这能耐与我。”
君娘奇道：“熊掌还有不吃的？”
莫谷抓起狄大大掌：“此熊掌吃否？”君娘不由脸红。
狄大便道：“这上司不分好歹，居然责我，我自然不服。这厮只看我掌法厉害，也不敢公然激怒我，便在平日里刁难。我看这成德也非长久之地，便干脆辞职，来苏杭寻些营生。”
莫谷道：“早应离却，跋扈藩镇，尚敢欺凌朝廷，何况小民。只来此预备作何营生？”
狄大道：“百草门下还能做何营生。我此次有备而来，带得满船北药，寻思开个药堂。”
莫谷道：“如此虽好，只这苏杭药店已不少了，若无巨资运营，只怕也只是养家糊口，却不如兼做成药。”
狄大道：“无有药方。”
莫谷笑道：“药方不少，只需再与李路商议。”柳泌山洞中数十方子，莫谷养病多日，早将药方记得烂熟。
狄大道：“我正欲到天台师门，不妨与毒郎中议议，莫非尽是毒药？哈哈。我到得扬州，却在运河上遇见刘寄奴与金娘。”
莫谷吃一惊：“金娘与他同行？去往何处？”
狄大道：“刘寄奴道新添弄瓦，往汴梁岳家。”
莫谷皱眉道：“看情形只怕是金娘私奔而来，白居易有言礼聘为妻奔为妾，金娘这样跟去只怕无益。依我看不多久李路便会赶来，你一路留心些。”
狄大还不大了解情形，莫谷这才讲了。
君娘叹道：“这位姐姐好痴心，也算有情人终成正果了。”
莫谷道：“只怕未必，便算我等放过刘寄奴，他家中妻子泰山放得过么？”
送别狄大，莫谷对君娘道：“扬州李家子方故去一月，贤妹此刻出门恐招非议，伯父脸面上需不好看。”
君娘不悦道：“我又不曾嫁去，莫非莫兄也将我做寡妇看待？”
莫谷道：“虽然如此，两家尚未断亲，于礼你尚且算是李家妇。”
君娘忿道：“我偏不管。”直视莫谷，“我只管莫兄如何看。”
莫谷忙道：“如今人家正在居丧，贤妹总须遵礼。”
君娘忿道：“莫非我便为他一生守寡不成？”
莫谷见她愈来愈咄咄逼人，便道：“贤妹，那李家子便算从未谋面，终是有些缘分。贤妹便不论是读圣贤书人，便是常人总有恻隐之心。贤妹三思。”
君娘黯然伤心道：“吾命不济，难怪于你。”
莫谷心中也便不好受。
四十六、讲经
.杭州酒楼上，金三宴请孙先生，宋九徐先生作陪。
孙先生许久未出，许多情形便也不甚明了，金山与宋九便简约介绍。
孙先生笑道：“真正沧海桑田，一转眼三位皆成了老板。”
三人笑道：“还不是先生栽培。”
徐先生道：“听闻师兄潜心著写运筹术，如今可已成稿？”
孙先生摇头道：“此等书从不曾有人涉猎，自然不可以草草而就。”
宋九道：“自然如此，孙先生是前无古人，后无来者。”
徐先生道：“师兄开创运筹之术，乃是一代宗师，以师弟看这书便要称《运筹经》。”
孙先生着他二人如此称赞，更兼酒过三巡，便觉有些飘，不免又指点一二。
若非孙先生来杭州，三人也不曾再见过面。
孙先生道：“你三人共事不短，如今又是一个开药店，一个卖成药，一个往来运输，可谓绝配，可想见平素合作愉快。我便借花献佛，祝大家继续良好合作。”
三人心中皆是尴尬一笑，举杯饮酒。
孙先生便道：“今日却缺了莫谷，不知如今在那家药店厮混。这子只有些不老成，可惜了。”
徐先生道：“如今莫谷却在苏州正气堂主运筹，且风光着。那掌柜本是经营南北货有名的胡掌柜，财大气粗，却对莫谷礼敬有加，口称先生。”
孙先生不屑道：“未曾读多少书也敢称先生，这子果然轻狂。”
金三道：“不过这莫谷运筹的确然不错，尤其办的那个采莲会令人叫绝。想不到这百草门还能出的些人物，先出了一个武举县尉，如今又出了个善运筹的。”
孙先生有些不是滋味，听徐先生介绍这采莲会情形，大家皆在杭州，总之便是道听途说。
孙先生讥道：“好好一件风雅事，怎的沾了这多铜臭。今后人读乐府，便须如此读：江南可采钱，榆荚何田田，人戏莲叶东，人戏莲叶西。成何体统。虽道运筹本是逐利事，也有个君子有所为有所不为，只因他本就是江湖人，才想出这等辱没读书人的招数，亏得这苏州官吏文士也随着他斯文扫地。”
徐先生大笑。
宋九道：“孙先生真正入木三分。”
只有金三不作声，百药门与百草门同行相轻是有的，但皆是江湖门派，被读书人轻视自然心中不悦。
徐先生道：“师兄大作可否先透漏一二？也让师弟长长见识。”
孙先生笑道：“师弟是要将我腹中点墨掏去。”
徐先生道：“师兄胸中如海，师弟掏得一瓢足矣。”宋九与金三便也附议。
孙先生便道：“运筹一术，如同用兵。谋为上，战为下。是以我分权、势、谋、术四章。欲成其事，先立其权，分曹列职，三令五申，此乃首要。其次方是势。”
孙先生原不也曾想多言，此刻兴起，便滔滔而言：“势为根本，量人财物力，度天时地利，知己知彼，方可立于不败之地。”
众人点头。
孙先生道：“权势落定，便可从谋。参照先祖上《兵经》、《孙膑兵法》，兼考《鬼谷子》《太公兵法》，分谋势、谋攻、谋守，不战而屈人之兵，是以谋势为上。谋可变势，势可变谋。”
徐先生道：“虽然如此，衡量攻守，判断形势，亦非常人可以。”
孙先生点头道：“然也，术在其下，谋定而后动。有纵横、布阵、后勤、强攻、饵诱、砺器、用间、固守、打援、分割、穿插、偷袭、预备、示露等等诸术。总而论之，权如首，势如足，谋如胸腹，术如手。”
宋九听得头痛，只知点头。
徐先生问道：“何为示露？”
孙先生道：“示强、示弱、示战、示和、布告、传檄，虚实相间，人莫知其实，用以攻心。”
金三道：“何为砺器？”
孙先生道：“生聚教训，激励士气，修造器械。于运筹之中，如杭州之车马，苏州之纸船灯、采莲船等等，便是利器。”此刻也不计较莫谷是否羞辱斯文了。
金三笑道：“如此人皆是器。”
孙先生笑道：“可如此讲，人是活器，乃器中之王者，善用者伤人，不善用者伤己。”金三点头。
徐先生叹道：“师兄真正胸怀十万甲兵。这部运筹经听来便是如此浩瀚，师弟便想学，亦不知从何学起。”
孙先生道：“如遇真正对手，或者需要多处考虑，环环相扣。似你如今，只开一生药店，每日应对升斗小民，又是病急投医，其实只需任其中一招，便已绰绰有余了。哈哈。”
四十七、压顶
.运河之上，碧波如带，金娘坐在船头，不言不语，只看着船头将河水撞开的波纹。
刘寄奴却如热锅蚂蚁，来回转个不停。金娘坚要随他北上，刘寄奴既不敢答应便娶她，更不敢讲根本未向妻子提及此事，只觉大祸临头，寝食难安。
过得两三日，金娘隐隐猜到实情，也不悲泣，也不发狂，便只呆坐在船头望水。
奴仆随行，刘寄奴不便亲密，连搭话皆难。
眼见将到汴梁，焦思愁虑，深夜难眠，听得邻舱金娘又起身，刘寄奴赶忙披衣出来察看。
方出舱门，便听得扑通一声，刘寄奴暗叫不好，忙赶上前去，果见金娘落水，忙大呼一声，跳下水去。
惊醒了船上多人，七手八脚将金娘搭上来，还好救得快，连水也未呛着。
刘寄奴真是又惊又喜又怜又怕，赶忙将金娘扶入舱中，千哄万哄道：“你若有事，却叫我如何独活？”
金娘道：“果然如此么？”
刘寄奴赌咒立誓，当夜便在金娘舱中宿下。
次日便到汴梁，刘寄奴千万叮嘱奴仆，不可乱讲。好容易昨夜哄好金娘，只先扮作婢女，待回程离了汴梁，再向夫人讲明。不然现在闹起，在人家中，泰山压顶，怕要坏大事。金娘既成了好事，心下也便安定，点头听话。
不想到了汴梁，刺史见金娘貌美，竟欲讨去，刘寄奴忙婉言回绝。
晚间与妻子逗弄小女，方要安歇，刺史却使人传话召刘寄奴过去。
刘寄奴心道不妙，战战兢兢去了，果然见刺史岳丈面如寒霜。
刺史冷笑道：“好个贤婿，原只道是一美婢，谁知却是旧日情人，若非敲打狗奴，还不知你却做得好事。”
刘寄奴双膝便软将下去。
刺史冷笑道：“刘郎啊刘郎，你何来今日前程？”
刘寄奴叩头道：“小子全仗丈人扶持。”
刺史冷笑道：“我女在此生产欲生欲死，你却独自欲仙欲死。既然你还念着甚么百草门，胜过我这门第，便休怪老夫无情。”
刘寄奴脸如死灰，叩头哀告道：“丈人容禀，其中实有隐情。”
刺史冷笑道：“真情假情，今日饶你不得。”便呼人准备杖打。
刘寄奴哀告道：“乃与长生药有关。”
刺史一惊，挥退下人，喝道：“此女怎生与长生药有关？”
刘寄奴道：“小婿的长生药方乃是从天台山洞中得来，不想此事为两位同门发见。”
刺史惊道：“莫非他人也有此方？”
刘寄奴道：“这却不曾，小婿当时便已将药方刮去。”
刺史脸色一缓：“既然如此，你遇见便是你有缘，天人所授，怕他怎的。”
刘寄奴道：“只是这非是天人，乃是故天台刺史柳泌。”
刺史一屁股坐下：“宪穆二宗因服柳泌丹药毒发而死，你，你莫非也想毒害老夫？”声音又厉。
刘寄奴忙道：“丈人容禀，这药方是绝无问题，不然便是借小子十个熊胆也不敢呐。小子原也不知柳泌底细，只道是有名方士，后方知乃是小子的师伯。这才翻查史籍，晓得宪宗实是死于谋逆，文宗朝已经大白，穆宗死于丹药，乃是十数丸一起服用，用而不得其法。丈人请想，若宪宗果然死于柳泌丹药，穆宗是最清楚的，他怎会自己服用。”
刺史面色减缓：“我道也不应有毒，我与节度使用后皆是颇有灵效。从实讲来。”
刘寄奴便道李路莫谷发见山洞，找到杭州，要他为金娘负责，惩治赵五，不然便公之于世，那柳泌虽死得冤，却无人平反，终究是提不得的。
刺史自然晓得其中利害，便道：“难为贤婿，快起来讲话，此事怎又与赵五有关？”
刘寄奴适才腿实在软了，一时半会却还爬不起来，刺史亲自搀扶起来。
刘寄奴再将赵五用假天麻累死花蕊石的事情说明。
刺史点头道：“原来如此，我还道赵五一向交情不错，又引你入门，何以恩将仇报？这里同僚多与赵五有故，便口中不言，心中大半也是如此想的。老夫一直暗自羞愧，为此耿耿于怀，不想贤婿竟是如此有情有义，忍辱负重。”
刘寄奴道：“这金娘便是花师叔之长女。”
刺史点头道：“那李路莫谷如今何在？”
刘寄奴道：“李路便是花师叔二女婿，现在打理二花堂。莫谷却飘移不定，近来似乎在苏州。上次生擒赵五，便有二人参与。”
刺史笑道：“二人亦会些功夫？”
刘寄奴道：“百草门采药须到深山，攀援绝壁，提防猛兽，本来便习些武功。”
四十八、盘店
.狄大果然在杭州遇见李路。李路晓得金娘随刘寄奴到了汴梁，也只无法。
同到云娘处，打探有无药店出让。
众安堂经营良好，出让是没有的，云娘便着人就行内打探，却有别家一处小店愿让，便是徐先生的小店。
徐先生选址却也还可，只门面小些，货品不全，渐渐主顾流失。
徐先生当日便向孙先生讨教，孙先生指点：“本钱小，生药品种必然要不全，不若做些成药。”
徐先生手下并无会制药者，便托宋九为他寻人。
宋九本地人，门路熟络，寻得一个郎中。那郎中眼见制药有利，便不肯为他人做嫁衣，自己筹措些银两，自己开方，自己炮制，只与徐先生代卖。宋九介绍有功，便暗里参了三成股。
只这郎中没甚名气，徐先生枉在平安堂做过掌柜，却不曾亲作买卖，与别处掌柜又不十分相熟，那些掌柜便大多不肯代卖，好容易进得七八家。
郎中虽会看些病，只这制药与看病究竟不同，郎中配出的药便有些不大好使。
徐先生渐渐无以为继，便趁此盘与狄大。
只苦那郎中，余下的成药无处销去，原先的帐款也吃徐先生扣去一半，抵了交与那七八家药店的上柜费用。郎中无法，只央狄大留他在店，做些自家生意。
宋九三成股套在其中，又不好找徐先生声张，只能暗里大骂徐先生不仗义。
狄大初开店，却也需个郎中坐堂，便暂应下了，一切安顿好与李路往天台去。
银娘身上有孕，行动不便，只二人到得百草门，却遇见沙参，如今依旧唤作智光，掌着国清寺的膳食采办。
狄大本是好佛的，如今见了智光，自然要大谈佛法，偏生李路胡乱打岔。
李路道：“你个假居士，喝酒吃肉样样不缺，还谈甚么佛。”
狄大随手打死一只蚊子，笑道：“不沾荤酒，不过是表面功夫，怎知我佛心内修。”
李路啐道：“似你这般挂羊头卖狗肉，果然佛祖有灵，早该降灾与你。”
狄大叹道：“愚鲁，愚鲁，夏虫不可语冰。”
智光道：“师兄既然向佛，何不向敝寺布施。”
狄大摇头道：“你那寺里和尚个个养得油光水滑，大违修行本意，我布施了去，还不知被哪个和尚用来享受，这不是减他修行么。”
李路笑道：“此刻你却机灵明白。”
智光乃是要为寺中置办些药膳，一来为僧众补益，二来也能招揽香客。他便寻到百草门，百草门中地产自然方便，北药却是稀缺。
狄大趁机做得生意，反正国清寺富得流油，又是小师弟当事，实实在在赚得一把。
狄大便寻人刻了一尊财神，托智光到寺中开了光，回家敬着。
不想回到杭州，店中生意却不灵光。如今店中南北生药齐全，只不曾有多少人知晓，更兼那郎中声誉不佳，不论甚样主顾，总便要使人家用他配制的成药，将主顾更加吓跑了。
狄大见状，干脆将那郎中轰了去，写信向莫谷讨个主意。
莫谷回信只一字“全”。
狄大便主动与金三宋九等接触，也不收甚么占位费用，大凡杭州别家药店有的成药统统进来，更兼他的北药齐全，便改店名为“全味堂”。
北药紧俏，狄大奇货可居。沙仁的郎中开方，有些配不全的，便来寻狄大。
初时狄大倒也肯与，此后见来得实在多，便不肯了。沙仁无奈，只得亲自来求。
狄大道：“我已离了北地，这些北药便我自己将来也难得，如今与了你，难不成将来我缺货时你还能与我？”
沙仁道：“恳请师兄给个主意。”
狄大道：“你看这么办可好？大凡你的郎中配不全者，便来我这里配伍，休得只要一味。我便按方与你二成，这可不少了。”
沙仁无奈道：“如此也好。”心道流失了利润不说，客源也要被抢去，狄大真是釜底抽薪，好辣的手段。便道：“师兄此处既无郎中，师弟便派一位活络的郎中来，师兄只管当作自家伙计驱使便是。”有个郎中在此，客源大半还是掌握在我手中。
狄大权衡一下，点头允了。
沙仁笑道：“大家同门，有利共享，肥水终不能流到外人田去。”
狄大笑道：“沙师弟悟性甚好，不似沙参，便算在在寺中修炼百年，只怕也通不得佛性。”
沙仁笑道：“正是正是。不入红尘焉能看破红尘。”
四十九、偷闲
.汴梁刺史府，那小姐哭哭啼啼，不依不饶。
刘寄奴神色却还轻松。
刺史便道：“刘郎为师报仇，金娘为父报恩，这等孝义之举令人钦佩，我自然要成全。”
小姐啼哭道：“他二人得了好，便只苦了我一人，抵死不肯。”
刺史道：“我儿差矣，刘郎如今身有功名，娶个妾室再是寻常不过。我儿成全此事，得了贤名，也是有所得啊。”
小姐气道：“我宁可不要虚名，只不许他负心。”
刺史道：“你是正妻，她不过是一妾室，何谈负心？操持大家，相夫教子，心胸便要广，不可妒忌，惹人笑话。”
小姐恨恨道：“我宁可做妒妇，谁笑由他笑去。”
刺史脸色一沉：“怎生如此忤逆。你丢得起脸面，老父的脸面须丢不起。此事就此决定，后日小囡满月，同时便为刘郎纳妾，你好好思想，到时节休作一份冷脸与人看。”
小姐啼哭着入内去。
果然两日后刺史府满月与纳妾一起操办，刺史向宾客讲明：“如何刘郎出山报仇，金娘报恩，惩治赵五乃是秉公执法。”至于柳泌和长生药的来历，自然是提不得的。
众宾客恍然：“好一段全孝全义的佳话，几乎错怪大人。”便道：“大人真正高德厚行，竟能为女婿主持纳妾。”“大人家教真是没得讲，教出这等贤惠的女儿。”“我等明日必要联名奏报朝廷，这等孝义门第朝廷必然嘉奖。”
那小姐作不起脸，听众人称誉，心中滋味便只有自己知晓，便借着宾客敬酒多喝几杯，趁醉也好睡去。
众宾客意犹未尽，吟诗联句，将这段佳话着实颂扬一番，各各归家教育女眷。
过两日起船回杭州，小姐心中不快，身子便左右不舒服。
金娘只得忍了性子，亲自照料。小姐父命难违，也不好明过折腾，只委委屈屈在心里，面对着金娘还需笑脸姐妹相称。
刘寄奴因祸得了齐人之福，好不开心。一路船上，无有别事，便是左右逢源。
回到杭州，便是赶着公事，好容易歇下了，又须周旋妻妾之间。这日有些疲惫，便在城中巡查，到了狄大药店，坐下吃酒，迟迟不欲归家。
美酒下肚，刘寄奴不由大叹苦经。
狄大笑道：“你娇妻美妾，贵亲佳儿，仕途光明，凭此还有何不知足？”
刘寄奴道：“有甚不知足，只二人便觉难以应付，如今唯缺清静。”
狄大笑道：“养妻妾如养小儿，一个难养，多了也便好养了。”
刘寄奴道：“这却为何？”
狄大道：“如今你哄她，多了便是她哄你。不然这皇上三千粉黛，如何顾得来？”
刘寄奴笑道：“哪里宠得过来？”
狄大道：“你如今为妻妾犯愁，却不想莫谷至今一个尚无，饱汉也愁，饿汉也愁。”
刘寄奴道：“莫谷因何不成家？”
狄大道：“却有一女子，只是已然许与别人家，不想那家子因病去了，至今事情吊着，不知如何。”
刘寄奴道：“苏杭这许多好女子，莫古何故守着一个克夫的寡妇，不是痴便是傻。”
狄大道：“听李路与云娘道来，这女子早与莫谷有情。”
刘寄奴道：“如此更傻，既然有情何故许给别人？既然许了别人，便要遵礼，这私相授受算什么。”
狄大笑道：“你与金娘又算怎样。”
刘寄奴道：“花师叔当年便已安排，自然是父母之命。”
狄大便笑不作声。
刘寄奴道：“沙仁多次请我出任药商会名誉会长，我也晓得他想的是狐假虎威，一向不曾应承，如今你来却好，你便做去。”
狄大嘿嘿笑道：“既然人家要借你虎皮，又怎会要我？”
刘寄奴道：“你总是有过官职的，自然便不同于那些平头小民。如今我也唯有和你能谈得来些，和李路莫谷之流便无话讲。”
狄大道：“我如今一般也便是商人。”
刘寄奴道：“不同，不同。你便是如今行商，总是仕林出身，论起来便是士，不是商。范蠡经商成了陶朱公，然而人人提起，莫不景仰，那是景仰他助越灭吴，建不世功勋，至于后来，便是明哲保身，勇退远祸，乃是大智者。商人饶富，士人心中羡艳或者有之，若讲景仰万万谈不上，不轻贱已经是好的了。”
狄大点头道：“你所言入木三分，这清流士人便是不发达，也要自重身份，便是行商逐利，也要在‘商’前加一‘儒’字。只有些人分明穷困潦倒，心中爱钱爱得要命，偏要作清高之状，何苦来哉。”