阴阳形成于先人对昼夜的认识

梁知行

爻以象昼夜
　　上古先民，“日出而作，日入而息”。首先观察到与时间有关的自然现象就是“昼”和“夜”，二者最直观的区别是“白”和“黑”，最明显的参照物是“日”和“月”。《老子·知其雄章》说：“知其白，守其黑为天下式。”昼夜是上古先民最早的时间概念和单位，最原始的象形表意符号可能是○和●，时间的变化就是○和●的交替。《周易·系辞》说：“圣人设卦观象……刚柔者，昼夜之象也”，“爻也者，效此者也。”
　　太极以记日
　　把一昼一夜合为一日的时间概念要比昼夜概念晚很久，因为把日作为记时单位要比昼夜抽象得多，最早的符号可能是由○—●演变为 。“明”字的产生与此有关，所谓：“日往则月来，月往则日来，日月相推而明生焉。寒往则暑来，暑往则寒来，寒暑相推而岁成焉。”
　　《周易·系辞》说：“易有太极，是生两仪。”《吕氏春秋·大乐》也说：“太一出两仪。”太一、太极、太乙含义相同，就是“一极”的意思。一极就是昼夜中间的分界线。《春秋繁露·循天之道》说：“中者，天地之太极也。”
　　三极以断六时
　　《周易·系辞》说：“六爻之动，三极之道也。”三极就是三日，是三昼三夜的更替，可记作○—●—○—●—○—●或○三●。《说文》言：“三成数也。”
　　三极的思想应用于一年或一日的划分，就形成了“六时”或“六节”的概念。
　　六极与十二爻辰
　　《庄子·大宗师》中提到了“六极”，六极是对三极的进一步发展，也是记时的需要和数学发展的产物。三极是三日一个时间周期，六极则是六日一周的出现。《周易·蛊卦》说：“先甲三日，后甲三日”，《巽卦》又说：“先庚三日，后庚三日”。这些都是三日为一个时间周期的反映。《复卦》则说：“反复其道，七日来复”，把三日为一周的记时方式，扩大为六日一周，可记作 - -　　 -　　 -　　 - 或○六●。
　　十二爻辰为六极思想对一日的划分，把这一思想扩大到一年当中则形成十二支。
　　五极与五日为候
　　太极为一日，五极为五日，可表述为○五●，把五日作为一个时间周期称为一候。
　　十干与十日为旬
　　十极即十日，是十干产生的基础。天干的原始意义是指与十数相应的序数，犹言第一、第二、第三……第十。这种解释可在卜辞中找到证明。天干作为十位数次名称出现以后，被天文学家移制历法，夏代已经产生了天干记日法，即用甲乙丙丁戊已庚辛壬癸记日，以十日为旬。《春秋繁露·阳遵阴卑》说：“天道十日而成”。当时以生日天干名号遂成习俗，例如夏代后期的几个帝王使用“孔甲”、“胤甲”、“履癸”的名字便是证明。
　　卦的形成在记时节
　　《周易·系辞》把八卦的起源追溯到伏羲时代。八卦历的基础是原始的四时历。《周易·系辞》说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”。“是故刚柔相摩，八卦相荡，鼓之以雷霆，润之以风雨，日月运行，一寒一暑。”
　　《说文》讲：“仪，表也”。表就是直立在地上的一根竿子。卦就是圭，是用来度量太阳照射表时所投影子长短的尺子，两者结合在一起使用，称为圭表。节是一个长度单位，时间的测量古人仍然使用长度概念。《周髀算经》说：以八尺之表，则夏至时日影最短，为一尺五寸，冬至日之影最长，为一丈三尺。就是说古人早已经发现一年之中昼夜不匀等的现象，把一年中的影长标在卦上呈一个正弦曲线，这就是太极图中一横线演化为曲线的原因。