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杭州众安桥旁，好大一座高楼，便是城中最大的百年老药号众安堂总店。
刘寄奴此刻正在柜台上配药。莫轻看这伙计营生，众安堂的伙计却非人人做得，不单求又快又准，其中自有许多诀窍。亏得刘寄奴在二花堂也多少做得一些，这方能领悟得快，不由感慨二花堂的招数在此真是小巫见大巫了。
总店的伙计更加不同，做得三年五载，调往分店，至少便是个主事。若非因了云娘是此间少夫人的关系，再加刘寄奴自己机灵，是断得不着这份好营生。
柜上主事也格外器重这位少夫人的同门师兄，言传身教，俨然视作心腹，平日里到了人后便是大哥了。
这日刘寄奴正配一味天麻，伸手到格子中一抓，便觉手感有异。
此刻店中主顾甚多，刘寄奴不便声张，只悄悄拣取好的配伍。
待到收工，刘寄奴悄悄将主事拉去一旁道：“大哥，这天麻有些蹊跷，与我原先二花堂所收的似乎一致。”
主事笑道：“刘兄弟，今日不谈此事，有人做东，邀我到西湖小酌，正巧同去。”
刘寄奴道：“小弟怎去得？”
主事笑道：“去得，去得。”
西湖风景如画，暖风如醉。画舫中绫罗垂挂，歌女如玉。
刘寄奴何曾消受过这等滋味，酒不醉人人自醉了，同座是众安堂总店的柜台药库账房三位主事，刘寄奴更是受宠若惊。
酒过三巡，柜台王主事笑道：“刘兄弟，这西湖滋味如何？”
刘寄奴道：“三位大哥抬爱了，小弟见所未见，不对，是想都想不到。”
三位主事哈哈笑道：“这算什么？”
刘寄奴道：“这等开销一定不菲了。”
柜台主事伸出五指，笑道：“不过五两。”
刘寄奴道：“五两这等消受，却也不能言贵。”
药库主事哈哈笑道：“他讲五两，便是五十两银子。”
刘寄奴眼珠子便要掉出来：“五十两？”他一月的工钱尚不足一两，已经是难得的好营生了，忙打个躬：“不知是那位大哥破费？”
柜台主事与药库主事皆笑而摇头。
刘寄奴道：“原来是谢大哥。”便是账房主事了，这账房主事工钱再高，如何能这等破费，莫非竟是贪占店中的钱？这么一来自己不就是上了贼船？刘寄奴脸都吓白了。
柜台主事笑道：“刘兄弟莫怕，大哥还能害你不成？今日是一位老朋友做东，正要与兄弟见见。”
幔帐挑开，走出一人笑道：“刘兄弟别来无恙。”
刘寄奴转头一看，登时跳将起来，怒道：“好你个贼子，与我见官去。”那人正是将假天麻售与二花堂的赵五。
三位主事笑着拦开，柜台主事笑道：“刘兄弟莫恼，有甚事看在我面上不妨坐下来谈，如果真是赵兄不对，要打要罚要见官，任凭刘兄弟发落如何？”
上司开口，平素对自己亲厚，刘寄奴不得不给面子，气愤坐下道：“他害我师叔。此仇不能不报。”
柜台主事笑道：“刘兄弟错怪赵兄了，此事他亦是受害者，他一般吃人暗算，过后多日才晓得。”
赵五一脸委曲道：“刘兄弟啊，怪只怪赵某学艺不精，看走了眼，自己倾家荡产不打紧，却累死了花老板。哎，不管怎样讲，终究是赵某有错，刘兄弟怎生处置赵某毫无怨言。”
柜台主事道：“这事怪不得赵兄，连花老板这等精明的人都走眼，李兄一样是事后方知。”指的便是药库主事。
那主事也摇头惭愧。
刘寄奴心道：“他们这样讲，谁知真假？我总不能揍他一顿，那犯事的却是我了。这种事情又抓不到证据，要想报仇，便要虚与委蛇，把他那些个伎俩全学足，才能以牙还牙，报他个十足十。”当下定下心来，叹道：“也是我师叔命乖。”
赵五道：“只怪那制假者做得太象了，竟瞒得这许多行家。”
三位主事笑道：“可不，这害人精，难为他做得如此象。真正要遭报应。”
赵五笑道：“不谈此事，四位今日赏光，定要一醉方休，刘兄弟，你我可是头回饮酒，更要多多亲近。”
刘寄奴作笑道：“小弟不胜酒力，今后还要赵大哥多多照应，不吝赐教。”
赵五笑道：“好，刘兄弟果然意气中人。愚兄便先传你一句，若要出人头地，四通八达，这酒量是万万少不得的。” |
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