张元素生卒年月不详。据保定易县名医马永祥先生考证,他生活于十二世纪,概生于金世宗完颜雍大定(1161年)初年,卒子金末元初之际。张元素8岁赴童子经学之试,得中,27岁赴经义试,登科。因试卷中犯了金章宗完颜琚的庙讳而黜贬落第。自此倦怠仕途,回家潜心医学研究。《金史》记载:他对医学书籍博闻强记20余年,但在施治实践中却与人不分高下,为此经常焦虑。有天夜晚“梦人柯斧长錾,錾心开窍,纳书数卷于其中,见其题为《内经主治备要》。骇然惊悟,觉心疼,以为凶事,不敢语人,自是心目洞彻,便为传道轩岐指秦越也。”用现在的眼光看,“神人赠书”是他不分昼夜诵读揣摩、灵感显现的结果。自此茅塞顿开,渐而形成了自己的医学观点和施治主张,他认为“运气不齐,古今异轨,古方今病不相能也。”提出根据气候变化、患者体质壮弱、贫富环境而临症灵活用药,化裁古方自制新方的理念,对一般内—科杂症,他则根据脏腑标本寒热虚实归纳用药,在药物效用的掌握上,倡导“执简驭繁”,强调对药物性能要深刻研究,提出了药物气味的升降沉浮作用以及药物归经的许多独到见解。
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