中医认为，人生存在宇宙中，生活在地球上，和其它生物一样是自然界中的一员，因此，人和天应该是合一的。
自然界的万物均有相类似的性能，平时处于一种平衡的状态，大家相安无事。人也一样，当人体各方面处于一种平衡状态，就表现为无病，而当人体失去了这种平衡，如机体阴阳偏盛偏衰、脏腑经络功能失调等，即性能的失调或偏颇，人就生病了，表现为这里疼痛、发热，或那里不舒服等。
中药也是万物中的一员，具有自己的性能，治病的道理也很简单，就是用这种性能去弥补人机体失去的性能，当人的机体恢复到原来的平衡状态时，病也就被治好了。这就是中药治病的道理，也就是用药物的偏性来纠正如人体阴阳偏盛或偏衰所表现出来的疾病。
中药的偏性主要有四气（寒热温凉）、五味（辛甘酸苦咸）、升降浮沉、归经、毒性等方面。人们的日常生活中，常听说红参是热性的，菊花是寒性的，橘子是热性的，橙子是凉性的等等均来源于中医中药的性能理论。中药的性能是古代医学家在长期医疗实践中，根据药物的治疗作用，在中医的阴阳、脏腑、经络等理论指导下总结出来的。通过中药的炮制理论，一种植物的根可以有不同的性能，形成不同的药物，从而用于针对不同性质的疾病，如白芍味苦、酸，性微寒，归肝、脾经，具有平肝止痛，养血调经，敛阴止汗的功效，生白芍长于平肝，麸炒白芍以减寒性，酒炒白芍兼有通畅气血作用，白芍炒炭用于各种出血症。那么，中药偏性的物质基础是什么呢？现代人们对中药中的化学成分进行了探索，发现每一味中药中都有很多成分物质，但每一种物质都不能解释中药的性能。现在比较一致的观点是：一味中药的性能是其所有成分的综合反映。炮制后的中药除了成分会发生变化外，还吸收了外来的能量，如热能，吸收了炮制辅料的性能，如蜂蜜的甘性等。因此，中药的偏性不是一个成分能解释的。 中药的应用是临证处方，因人而异，因地而异，辨证施治，绝大多数处的是复方。一味中药的成分已经非常复杂，一个中药复方的成分就更加复杂，单一成分的作用已微乎其微。
